Mudanças no centro aquático da cidade após fatalidade em 2022

Numa bela manhã de quinta-feira de maio, algumas dezenas de pessoas se reuniram no lado oeste do cemitério de Deming em Mountain View.

Estiveram presentes funcionários seniores da cidade, bem como administradores das Escolas Públicas de Deming e da Early College High School. Um dossel sobre rodas foi montado perto de um túmulo enfeitado com flores. O nome na pedra, gravado ao lado da imagem de uma borboleta, era o de Megan Ray Wertz.

Membros de sua família se reuniram com amigos, educadores e funcionários da cidade, preenchendo o espaço sob a cobertura e formando um arco ao seu redor, enquanto o prefeito Benny Jasso iniciava um discurso informal em homenagem ao graduado da ECHS de 18 anos e salva-vidas da cidade que morreu verão passado.

Jasso, que trabalha em tempo integral como principal oficial de segurança do distrito escolar, disse que ele e o administrador municipal Aaron Sera estavam preparados para fechar o Centro Aquático Sam Baca imediatamente após o acidente que ceifou a vida do querido salva-vidas, mas a família Wertz prevaleceu na cidade para mantê-la aberta à comunidade.

O choque da sua perda continuou a repercutir fortemente, à medida que os seus antigos professores, familiares e funcionários da cidade se lembravam dela como uma estudante talentosa, nadadora competitiva e amiga querida.

A cidade estava se esforçando para contratar pessoal de verão, com uma meta de 15 salva-vidas, a tempo de abrir a piscina para o fim de semana do Memorial Day, e Jasso disse que sempre que a instalação fosse inaugurada, ela estaria totalmente equipada com ênfase extra na segurança.

Túmulo de Megan Wertz no Cemitério de Mountain View, onde uma árvore memorial foi plantada em sua homenagem em 4 de maio pela cidade. (Algernon D'Ammassa/Deming Farol)

“Estamos fazendo mudanças”, prometeu.

Poucos minutos depois, três funcionários municipais plantaram uma árvore perto do túmulo de Megan Wertz, e simpatizantes abraçaram sua família, alguns deles permanecendo no monumento de Megan por mais de uma hora, como se hesitassem em ir embora.

15 de julho marcou o aniversário do afogamento de Megan Wertz.

Às 11h31 do dia 15 de julho de 2022, uma ligação para o 911 foi recebida pelo gerente do centro aquático, Sierra Green.

“Preciso que alguém venha até 815 W. Buckeye Street”, disse ela, parecendo sem fôlego. “Um dos meus guardas caiu na piscina e não consigo tirá-la.”

Segundos depois, Green explicou: “Ela está com pesos amarrados porque estava esfregando algas e não consigo levantá-la”.

Ela estimou que Megan estava debaixo d'água há três ou quatro minutos.

A polícia de Deming e os deputados do condado de Luna chegaram rapidamente e pularam na piscina, de acordo com relatórios policiais. Várias tentativas foram feitas para resgatá-la, mas ela descansou na extremidade da piscina, com 4 metros de profundidade, com dois pesos de 4,5 quilos amarrados ao corpo. Finalmente, um policial de Deming usou uma vara para alcançá-la e conseguiu libertar os pesos com um canivete e trazê-la à superfície.

Green disse a um policial que a equipe limpou as algas do interior da piscina usando escovas de aço e teve que entrar na piscina porque “eles não têm uma escova mais longa para esfregar a piscina”.

Uma escova fotografada no local parecia velha, rachada e havia perdido mais da metade de suas cerdas.

Green disse que “não é política amarrar pesos em volta deles para esfregar a piscina”, de acordo com relatórios de incidentes policiais.

Os socorristas iniciaram a RCP imediatamente e transportaram Megan Wertz para o Mimbres Memorial Hospital, localizado muito perto da piscina. Lá, ela foi declarada morta às 12h45.

Uma investigação do Departamento de Saúde e Segurança Ocupacional do Novo México começou com uma inspeção e uma conferência telefônica inicial naquela mesma noite, de acordo com os registros estaduais.

Jack Younker, oficial de segurança do escritório de campo da OHSB em Las Cruces, conduziu entrevistas pessoais e um passeio pelo centro aquático em 18 de julho. Green disse a ele que não havia nenhuma política oficial instruindo os funcionários a usar pesos na piscina, mas que isso foi sugerido informalmente aos guardas para ajudar na limpeza, e que isso também havia sido praticado nos verões anteriores.

Um posto de salva-vidas no Centro Aquático Sam Baca é visto em uma foto da polícia com um kit de primeiros socorros pendurado. (Foto do Departamento de Polícia de Deming)