A embreagem de Rory McIlroy

HOYLAKE, Inglaterra – A menos que estivesse folheando o Twitter na manhã de quinta-feira, Rory McIlroy não poderia saber os riscos históricos de sua tacada par de 10 pés na noite de quinta-feira no The Open.

Mas escolha sua estatística favorita.

Talvez seja o fato de que todos, exceto dois dos últimos 52 vencedores do Open, estiveram a cinco tacadas da liderança após a rodada de abertura.

Ou talvez seja este: 23 vencedores consecutivos do Open estiveram nesse número mágico ou dentro dele após o Dia 1.

E essa é exatamente a posição precária, cinco chutes para trás, que McIlroy se encontrou na quinta-feira, após um par de back-nine birdies em um dia que se mostrou mais complicado do que muitos esperavam. Os últimos dois totais de vitórias aqui no Royal Liverpool foram de pelo menos 17 abaixo do par, e ainda assim a pontuação principal, primeiro detida pelo amador Christo Lamprecht e mais tarde igualada por Tommy Fleetwood e Emiliano Grillo, nunca foi mais profunda do que 5 abaixo de 66.

Pontuações em campo completo do 151º Campeonato Aberto

Depois de duas chicotadas poderosas com seu ferro 2, McIlroy tinha intenções de fechar o birdie no buraco final do par 5 de 620 jardas. Mas depois de pousar perto do green, sua bola começou a desviar em direção à série de bunkers profundos que ficam em frente à parte esquerda.

“Você está meio que aproveitando a sorte nesse ponto”, disse ele.

E uma boa pausa, não foi. O segundo chute de McIlroy caiu no quadrante frontal esquerdo, pressionando com força contra o rosto rebitado. Se pudesse jogar direto em direção à bandeira, ele considerou essa opção apenas brevemente, porque então se virou e apontou para a arquibancada atrás dele. A multidão gemeu. Outro jogador foi frustrado por aqueles covardes bunkers.

A equipe de campo aqui moldou o fundo dos bunkers para ser completamente plano, evitando que as bolas rolem para o centro e caiam diretamente no green. Assim, as bolas cairão nos primeiros metros da areia, restringindo o backswing do jogador. Eles vão pular para a frente, forçando os jogadores a dar um golpe poderoso contra o gramado empilhado e torcer para que a bola atire verticalmente o suficiente para escapar. Ou, no caso de McIlroy e de tantos outros jogadores, a bola irá penetrar nos cantos dos bunkers afiados, eliminando qualquer jogada em direção à bandeira. Pouco antes dele, o parceiro de jogo de McIlroy, Jon Rahm, não teve escolha a não ser jogar para trás.

“Nunca vi bunkers assim”, disse Matthew Jordan, o herói local que acertou a tacada inicial do 151st Open e jogou aqui centenas, senão milhares, de vezes. “Não sei quem irritou o zelador, mas eles são tão chatos e penalizantes. Você simplesmente não pode acertá-lo em nenhum bunker.

“Sabemos como são os bunkers do fairway penal, mas mesmo nos bunkers do lado verde desta semana você pode acertar duas tacadas assim.”

Essa é a perspectiva que McIlroy enfrentou ao se posicionar para o terceiro arremesso. Apontando para a arquibancada, a 90 graus de distância da bandeira, ele deu um golpe completo, mas não chegou perto de gerar altura suficiente, sua bola bateu na cara do bunker e caiu de volta na areia.

Embora tivesse sorte de evitar suas pegadas, seus problemas estavam apenas começando. Agora sua bola estava a poucos metros da borda esquerda – não longe o suficiente para ele assumir uma postura normal. Ele entrou e saiu, tentando ficar confortável. Finalmente, ele optou por uma opção factível, mas arriscada: ancorar a perna direita na areia e depois, enquanto estica desajeitadamente a virilha, colocar a perna esquerda fora do bunker. A multidão aplaudiu sua engenhosidade.

Agora precisando de um para cima e para baixo para salvar o par, McIlroy acertou a parte de trás da bola – e por pouco a espremeu pela borda frontal. Seu chute acertou na gola e passou pela bandeira, ficando 3 metros atrás da copa. Os espectadores rugiram.

Quão importante foi o próximo par putt?

Bem, a história era clara. Durante quase o último quarto de século, pelo menos, isso significou a diferença entre ganhar e perder. Em 2014, McIlroy liderou fio a fio no The Open, começando com sua abertura de 6 abaixo de 66. Isso não era mais viável. Neste momento, ele estava simplesmente tentando riscar um 5.