Escritórios de advocacia veem crescente demanda por consultoria sobre questões ambientais e de investimento social

Os escritórios de advocacia em Indiana e em todo o mundo estão vendo uma demanda crescente por consultoria jurídica em iniciativas que medem a responsabilidade corporativa nas áreas de impacto ambiental, preocupações sociais e governança corporativa.

Conhecidas como ESG, estas medidas – combinadas com dados mais convencionais, como margens de lucro e carga de dívida – são utilizadas por alguns investidores e fundos de investimento para determinar (entre outros factores) se uma empresa é digna de investimento ou aquisição.

“Víamos cada vez mais empresas que tentavam medir o seu impacto, não apenas através dos retornos financeiros, mas através de outros tipos de relatórios, como o seu impacto ambiental ou social”, disse Russell Menyhart, sócio da Taft Stettinius & Hollister.

De acordo com um inquérito realizado a advogados americanos e europeus pela empresa holandesa de serviços de informação Wolters Kluwer, a procura por tais serviços está a aumentar.

Por exemplo, 45% das empresas inquiridas afirmaram que a procura dos seus clientes empresariais por orientações ESG aumentou durante o ano passado. Cerca de 59% esperam que continue a aumentar nos próximos três anos, apesar da crescente oposição política de alguns republicanos conservadores que chamam o conceito ESG de “acordado”.

“Para ter uma ideia do alcance da oportunidade, dê uma olhada em alguns dos enormes investimentos que estão sendo feitos por empresas profissionais globais como a Deloitte, que está investindo US$ 1 bilhão em suas práticas climáticas e de sustentabilidade, e a PwC, que disse esperar A receita ESG crescerá 10 vezes nos próximos anos”, disse Mark Segal, fundador do site de notícias ESG Today.

“Como qualquer outro serviço profissional com um elevado nível de especialização, as empresas provavelmente necessitarão de aconselhamento jurídico externo para lidar com questões relacionadas com ESG, uma vez que a maioria das empresas não terá as capacidades internas para lidar com muitas das complexidades deste novo , área emergente”, disse Segal.

Menyhart disse que o trabalho ESG em sua empresa recebeu um impulso pela primeira vez em 2016, quando Indiana se tornou o 30º estado a promulgar um estatuto de corporação de benefícios.

As corporações de benefícios são entidades com fins lucrativos que também estão estruturadas para fornecer algum benefício público específico que crie um “impacto positivo material na sociedade e no meio ambiente”. Isto criou uma abertura bastante óbvia para escritórios de advocacia envolvidos em facilitar o trabalho ESG.

“Há cinco ou seis anos, criámos o nosso próprio grupo, o Grupo de Negócios Responsáveis ​​e Investimento de Impacto”, disse Menyhart. “Um dos motivos que nos levou a descobrir isso aqui no escritório de Indiana foi a legislação sobre sociedades de benefícios.”

As perguntas que seus clientes lhe fazem são infinitas. Quais são os padrões reconhecidos para relatórios ESG? Existem certificados ambientais que deveriam adquirir? Como são realizados os relatórios sobre diversas questões ASG? E assim por diante.

“Tudo, desde empresas individuais até fundos de investimento, deseja que as políticas ESG sejam elaboradas”, disse ele. “Portanto, nós os ajudamos com sua política interna de conformidade. As empresas já possuem políticas desse tipo em outras áreas, como saúde e segurança. Nós os ajudamos a elaborar políticas internas de conformidade para ESG.”

Impacto generalizado

Stacia Buechler, também sócia da Taft e presidente do Grupo de Prática de Transações Comerciais, disse que o ESG tem implicações em muitas áreas do direito.

“Isso começou a se tornar algo apropriado para realmente começarmos a pensar em todos os diferentes tipos de áreas de atuação – para que todos os advogados do escritório fossem adeptos de identificar esse tipo de problema para os clientes. Porque na verdade estamos apenas ajudando nossos clientes a resolver problemas e se tornarem mais sustentáveis”, disse Buechler.

Embora o investimento ESG nunca tenha sido tão quente, também nunca foi tão controverso. Elogiado por alguns como uma forma concreta de investir de forma ética, é visto por outros como uma distração inútil e potencialmente prejudicial que não tem lugar em cálculos empresariais sólidos.

“A simples identificação do que significa ESG é uma das principais questões enfrentadas nesta área, e tem sido assim desde o seu início”, disse Bruce White, sócio da Barnes & Thornburg que trabalha intensamente na área ESG.