O zelador ouviu ‘alarmes irritantes’ e desligou o freezer, arruinando 20 anos de pesquisas escolares no valor de US$ 1 milhão, diz o processo

Um zelador de uma universidade que desligou um freezer depois de ouvir vários “alarmes irritantes” arruinou mais de 20 anos de pesquisa, de acordo com uma ação movida contra seu empregador pelo Instituto Politécnico Rensselaer, no norte do estado de Nova York.

O zelador, que não está sendo processado na ação, era contratado da Daigle Cleaning Systems Inc., que trabalhou por vários meses em 2020 na universidade privada de pesquisa em Troy.

A escola está pedindo mais de US$ 1 milhão em danos e honorários advocatícios da Daigle Cleaning Systems como resultado do incidente.

O freezer do laboratório continha mais de 20 anos de pesquisas, incluindo culturas de células e amostras, para as quais uma “pequena flutuação de temperatura de três graus causaria danos catastróficos”, de acordo com a ação movida na Suprema Corte do condado de Rensselaer.

A faculdade não acredita que o zelador seja o culpado, mas em vez disso culpa a Daigle Cleaning Systems por não treiná-lo e supervisioná-lo adequadamente, de acordo com o processo.

“O réu, por meio de sua supervisão e controle negligente, descuidado e/ou imprudente [do zelador], causou danos a certas culturas de células, amostras e/ou pesquisas no laboratório”, afirma a universidade.

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A CNN entrou em contato com advogados paraSistemas de limpeza Daigle.

“Não acreditamos que tenha havido qualquer conduta nefasta por parte da empresa de limpeza”, Michael Ginsberg, advogado de Rensselaer. “Isso foi resultado de erro humano. O cerne da questão, contudo, é que a empresa de limpeza não conseguiu formar adequadamente o seu pessoal. Um limpador deve ser treinado para não tentar solucionar um problema elétrico.”

O processo afirma que as culturas de células e amostras no congelador precisavam ser mantidas a -80 graus Celsius e uma pequena flutuação de 3 graus causaria danos, portanto os alarmes soariam se a temperatura aumentasse para -78 graus ou diminuísse para -82 graus.

KV Lakshmi, professor e diretor do Centro Baruch '60 de Pesquisa Bioquímica de Energia Solar da escola que supervisionou a pesquisa, percebeu que o alerta do freezer disparou por volta de 14 de setembro de 2020, porque sua temperatura subiu para -78 graus, de acordo com o terno.

Apesar do alarme, Lakshmi e sua equipe determinaram que as amostras de células estariam seguras até que reparos de emergência pudessem ser feitos, disse o processo. Enquanto Lakshmi esperava que o fabricante do freezer fizesse os reparos, sua equipe adicionou uma caixa com trava de segurança ao redor da saída e do soquete do freezer. Um aviso foi afixado no freezer, de acordo com o processo judicial.

“ESTE CONGELADOR ESTÁ BIPANDO ENQUANTO ESTÁ EM REPARO. POR FAVOR, NÃO MOVA OU DESLIGUE-O. NÃO É NECESSÁRIA LIMPEZA NESTA ÁREA. VOCÊ PODE PRESSIONAR O BOTÃO DE ALARME/TESTE MUTE POR 5 A 10 SEGUNDOS SE DESEJA SILENCIAR O SOM”, dizia o aviso, de acordo com o processo.

Mas, em 17 de setembro, o zelador ouviu o que mais tarde chamou de “alarmes irritantes”, segundo o processo. Numa aparente tentativa de ajudar, ele ligou os disjuntores, que forneciam eletricidade ao freezer, mudando-os erroneamente de “ligados” para “desligados”, de acordo com o processo. Ele disse que a temperatura do freezer subiu para -32 graus Celsius.

No dia seguinte, os estudantes investigadores encontraram o congelador desligado e, apesar das tentativas de preservar a investigação, a maioria das culturas foi “comprometida, destruída e tornada inviável pela demolição de mais de vinte anos de investigação”, afirma o processo.

Rob Frehse, da CNN, contribuiu para este relatório.